Un virus informático es un malware que
tiene por objeto alterar el normal funcionamiento del ordenador, sin el permiso
o el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos
ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden
destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en una computadora,
aunque también existen otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser
molestos.
Los virus informáticos tienen, básicamente, la
función de propagarse a través de un software, son muy nocivos y algunos
contienen además una carga dañina (payload) con distintos objetivos, desde una
simple broma hasta realizar daños importantes en los sistemas, o bloquear las
redes informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un virus informático es
conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que está infectado, en la
mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del usuario. El código del virus
queda residente (alojado) en la memoria RAM de la computadora, incluso cuando
el programa que lo contenía haya terminado de ejecutarse. El virus toma
entonces el control de los servicios básicos del sistema operativo, infectando,
de manera posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecución.
Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se graba en el
disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
El primer
virus atacó a una máquina IBM Serie 360 (y reconocido como tal). Fue llamado
Creeper, creado en 1972. Este programa emitía periódicamente en la pantalla el
mensaje: «I'm a creeper... catch me if you can!» («¡Soy una enredadera...
agárrame si puedes!»). Para eliminar este problema se creó el primer programa
antivirus denominado Reaper (cortadora).
Sin embargo, el término virus no se adoptaría
hasta 1984, pero éstos ya existían desde antes. Sus inicios fueron en los
laboratorios de Bell Computers. Cuatro programadores (H. Douglas Mellory,
Robert Morris, Victor Vysottsky y Ken Thompson) desarrollaron un juego llamado
Core War, el cual consistía en ocupar toda la memoria RAM del equipo contrario
en el menor tiempo posible.
Después de 1984, los virus han tenido una gran
expansión, desde los que atacan los sectores de arranque de disquetes hasta los
que se adjuntan en un correo electrónico.
Existen diversos tipos de virus, varían según su
función o la manera en que este se ejecuta en nuestra computadora alterando la
actividad de la misma, entre los más comunes están:
Troyano:
Consiste en robar información o alterar el sistema del hardware o en un caso
extremo permite que un usuario externo pueda controlar el equipo.
Gusano:
Tiene la propiedad de duplicarse a sí mismo. Los gusanos utilizan las partes
automáticas de un sistema operativo que generalmente son invisibles al usuario.
Bombas
lógicas o de tiempo: Son programas que se activan al
producirse un acontecimiento determinado. La condición suele ser una fecha
(Bombas de Tiempo), una combinación de teclas, o ciertas condiciones técnicas
(Bombas Lógicas). Si no se produce la condición permanece oculto al usuario.
Hoax:
Los hoax no son virus ni tienen capacidad de reproducirse por si solos. Son
mensajes de contenido falso que incitan al usuario a hacer copias y enviarla a
sus contactos. Suelen apelar a los sentimientos morales ("Ayuda a un niño
enfermo de cáncer") o al espíritu de solidaridad ("Aviso de un nuevo
virus peligrosísimo") y, en cualquier caso, tratan de aprovecharse de la
falta de experiencia de los internautas novatos.
Joke:
Al igual que los hoax, no son virus, pero son molestos, un ejemplo: una página
pornográfica que se mueve de un lado a otro, y si se le llega a dar a cerrar es
posible que salga una ventana que diga: OMFG!! No se puede cerrar!
Otros tipos por distintas características son
los que se relacionan a continuación:
Virus
residentes
La característica principal de estos virus es
que se ocultan en la memoria RAM de forma permanente o residente. De este modo,
pueden controlar e interceptar todas las operaciones llevadas a cabo por el
sistema operativo, infectando todos aquellos ficheros y/o programas que sean
ejecutados, abiertos, cerrados, renombrados, copiados. Algunos ejemplos de este
tipo de virus son: Randex, CMJ, Meve, MrKlunky.
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